十三世纪初蒙古文字创立，仅仅几十年后形成的《蒙古秘史》一书中，开门见山地叙述了成吉思汗以前的家谱世系。蒙古族人深信，当初，元朝的人祖是天生一只苍色的狼，与一只惨白色的鹿相配，生产了一个人，名字唤作巴塔赤罕。
      巴塔赤罕生的子，名塔马察……那时，也速该·把阿秃儿（人名）的妻诃额仑正怀孕，于斡难河边迭里温孛答山下生子太祖，故就名铁木真。这就是蒙古族家谱的起源。
     

      在没有蒙古民族文字的情况下，蒙古人靠“世系事迹、口相传述”的习俗能背诵连续23代、长达六七百年的家族谱系，由此可见，口传家谱在古代蒙古人中的流行程度。足见古代蒙古族人对家谱的重视，以及蒙古家谱的魅力。
      随着蒙古文字的发展，蒙古族文字家谱也丰富起来。不过，在古代，普通蒙古人是不能写家谱的，必须是成吉思汗黄金家族的成员（注：成吉思汗的直系后裔，即术赤、察合台、窝阔台、拖雷四人的后代）才可以修家谱。
      早期的蒙古族家谱是用蒙文写成的，后来又有满文、汉文等文字的家谱版本，但通常以蒙古文写就的内容最为详实，翻译过来的汉语相对简单得多。
      十七世纪，满清在蒙古实施盟旗制度，为便于管理，对各旗主的家族世系都有完整的记录。在清政府处理蒙事的理藩院中，须保存全蒙古封建贵族们详尽的谱系，以便处理有关继承或争端的问题。

      蒙古族以前家谱是五年一修，乾隆十年改十年一修。因此，蒙古黄金家族所修家谱通常备有两份，一份家族自留，还有一份上交到清廷的理藩院，用于世袭爵位的认证，加入满文则是为了方便辨识。
      当然，在蒙古族家谱内部也有血统的区分，红色线条延续下来的是嫡长子，可以世袭扎萨克、郡王、贝子、贝勒等职爵，而蓝色线条则是一般的儿子，不能世袭职爵。
      当今存世的蒙古族文字家谱，主要有谱单和谱书两种类型，谱单比谱书更多。凡新生的子孙名字用红字写在谱单上，去世后则用墨笔描成黑字。改名时，用黑笔将新名写于纸条上贴在旧名之上，表示此人已改名。