明清两代入国子监就读者统称为监生。明设国子监，令各地择诸生学行优者送入国子监就学。举人会试不第亦得入国子监，生员称为贡监。清代监生有：恩监、廕监、优监、例监之别。乾隆以后监生多指捐纳而得，并不入国子监就读。光绪三十一年立学部，废国子监，监生之名遂废。
      各朝代监生的相关记载
      唐代
      其名始于唐宪宗元和二年（807）置东都监生一百人。原称在监肄业者为国子生。《新唐书·选举志上》：“元和二年，置东都监生一百员。”
      宋代
      除国子监及其下属各学生员称监生外，司天监也有监生。
      明代
      明初由各省选送了行俱优的生员入监为监生，举人会试落第者亦可入监。明代监生分为四类：举监、贡监、荫监、例监。举监是指参加京师会试落选举人，复由翰林院择优送入国子监学习者。贡监是以人才贡献入监之意。洪武初规定，凡天下府州县各学，每年贡举一名到国子监学习。后来名额略有变更，但因贡举学生的标准徒具虚名，致使仅以食廪膳年久者为先，往往是一些年长而无学识的人入监学习，所以监生成绩差劣。至孝宗时期，又于各府州县常贡之外，每三、五年再行选贡一名，通过考试把学行兼优、年轻有为者选贡入国子监学习。
荫监是指三品官以上子弟或勋戚子弟入监读书的学生。例监是指因监生缺额或因国家有事，财用不足，平民纳粟于官府后，特许其子弟入监学习者，故又称民生。《明史·选举志一》：“入国学者，通谓之监生。举人曰举监，生员曰贡监，品官子弟曰荫监，捐赀曰例监。同一贡监也，有岁贡，有选贡，有恩贡，有纳贡。同一荫监也，有官生，有恩生......每负天下按察司选生员年二十以上、厚重端秀者，送监考留。会试下第举人，入监卒业。又因谏官关贤奏，设为定例。府、州、县学贡生员各一人，翰林考试经、书义各一道，判语一条，中式者一等入国子监、日本、琉球、暹罗诸国亦皆有官生入监读书。”
      清代
      入监肄业的有贡生（即“贡监”，包括岁贡、恩贡、副贡、拔贡、优贡、例贡）、监生（恩监、优监、荫监、例监）、官生（七品以上官子弟之聪敏好学者）、经提学官考选提拔的廪增附生、及满州勋臣子弟、先贤后裔等。乾隆以前对监生加以严格考试，后来仅存虚名，一般未入府、州、县学而欲应乡试，或未得科举而欲入仕做官者，都必须先行纳捐取得监生出身，但不一定就在监读书。〔清〕田兰芳《明河南参政袁公（袁可立子袁枢）墓志铭》：“子三：赋诚，云南楚雄府通判，任出。赋谌，监生，刘出，皆能诗。”同治与光绪初年，稍有起色，旋又废弃。清后期捐纳监生泛滥，可以用捐纳的办法取得这种称号。此类监生多以之求官，监生之名，遂为人贱视，与往日状况不同。
      监生分类 
      监生之举监
      由举人做监生的，叫举监。
      监生之贡监
      由秀才做监生的，叫贡监，也叫贡生。秀才一经成为贡生，就不再受地方儒学管教，俗称出贡。在清朝，贡监也叫优监，表示从生员（秀才）中选拔优秀的人去国子监读书。贡监主要是通过地方儒学保举某些生员入国子监的。由于朝廷授予这种保举的名义有多种以及保举时选拔的方式也各不相同，因此作为贡监，即贡生也有若干种，如岁贡、选贡、拔贡、恩贡、优贡等等。例如岁贡是由地方的府、州、县学把秀才依次排队，按规定时间循序推荐到国子监，俗称挨贡。由于岁贡须计较年资，及至入监时多已年力衰惫，所以明清两朝的中后期又在岁贡之外，另行选拔年富力强、学行兼优的秀才入国子监，这种选拔不计较资历，明朝称为选贡，清朝称为优贡。
      监生之荫监
      凭借父辈做官而成监生的，叫荫监。在清朝，荫监又分为恩荫和难荫两种。凡文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上的，准许送一子入监读书，以及遇到庆典，皇帝特赐许入监读书的人，都算是恩荫。凡内外三品以上官，任满三年者，死后一子可以入监读书；地方布政等司长官及州县佐贰殉于国难的，准其嗣子入监读书，这些都是难荫。清朝的难荫，在明朝称为恩生。
        监生之例监
      以捐纳钱粟得为监生的，叫例监。明清两朝又都有例贡，指秀才通过捐纳钱粟取得贡生身份的人。例贡不算是正途，因此不被人所看重。