欧阳修曾对谢绛说：“我平生所作的文章，多半在‘三上’，即马上、枕上、厕上。因为只有这样才可以好好构思啊。”欧阳修为官后不满于当时文坛朝野上流行华丽工整的骈文陈腐文风，以推崇和效法先秦两汉古人为手段，推行“古文”，主张新政改革，为此被贬官多次。庆历五年（1045年），范仲淹、韩琦、富弼等相继被贬，欧阳修上书分辩，因被贬知滁州（今安徽滁州），后又改知扬州、颍州（今安徽阜阳）、应天府（今河南商丘）等地。在滁州，欧阳修写下了不朽名篇《醉翁亭记》，古文艺术达到成熟。他依旧保持轻松慵懒的态度，为政“宽简”，使得官民称便。但就是在这样的执政方针下，滁州反而被治理得井井有条。欧阳修历仕仁宗、英宗、神宗三朝，官至翰林学士、枢密副使、参知政事。死后累赠太师、楚国公，谥号“文忠”，故世称欧阳文忠公。
      北宋景德四年六月二十一日（1007年8月6日）寅时，欧阳修出生于绵州（今四川绵阳），当时他父亲欧阳观任绵州军事推官已经56岁了。大中祥符三年（1010年），欧阳观去世，年仅4岁欧阳修与母亲郑氏相依为命，前往湖北随州投奔欧阳修的叔叔欧阳晔。欧阳晔在随州任推官二十五年，为人正直，尤以廉洁自恃，其为人对年幼的欧阳修产生了重要影响。欧阳晔家不是很富裕，好在郑氏出身江南名门望族，知书识理，是受过教育的大家闺秀，用荻秆（芦杆当笔）在沙地上教欧阳修读书写字（画荻教子）。欧阳晔也不时关怀，总算没有让童年的欧阳修失去基本的教育。欧阳修十岁时，从随州大姓李氏家中得到唐代诗人韩愈的《昌黎先生文集》六卷，甚爱其文，手不释卷，这为日后的诗文革新运动播下了种子。
      欧阳修的科举之路可谓坎坷。宋仁宗天圣元年（1023年），17岁的他应试未中，天圣四年（1026年）再试又未取，两次参加科举都意外落榜。22岁时，欧阳修跟随知汉阳军的胥偃前往京师。天圣七年（1029年）春，由胥偃保举，欧阳修就试于开封府国子监，该年秋天，欧阳修参加了国子监的解试，在国子学的广文馆试、国学解试中均获第一名，成为监元和解元，又在第二年的礼部省试中再获第一，成为省元。天圣八年（1030年），欧阳修参与由仁宗主持、在崇政殿举行的殿试，唱甲科十四名，进士及第。 [58]  据欧阳修同乡时任主考官晏殊后来回忆，他未能夺魁，主要是锋芒过露，众考官欲挫其锐气，促其成才。
      欧阳修为官之路与史志修书渊源颇深。欧阳修进士及第被授任将仕郎，试秘书省校书郎，充任西京（洛阳）留守推官。景祐元年（1034年），欧阳修被召试学士院，授官宣德郎，回京任馆阁校勘，参与编修《崇文总目》，这是欧阳修修书的开始。欧阳修被贬后，康定元年（1040年），欧阳修被召回京，复任馆阁校勘，编修《崇文总目》，后奉命知谏院。后来受命修《新唐书》，又自修《五代史记》（即《新五代史》。
      在谱学方面，欧阳修开创了民间家谱学之先河，创立了欧氏谱例，著有《欧阳氏谱图序》，该文中详细说明了欧阳修先世的迁移图，即其先大禹到越国王族的脉络，也描写了八王之乱后，欧阳氏再度南迁江南，在南方各地族衍发展的历程。