结绳记事是在文字产生以前的人类社会中出现的带有普遍性的做法，即《说文解字》中所说的“神农氏结绳为治而统其事”中的“结绳”，一些少数民族直到近现代时期还在使用这种方法，在绳子上打结，以打结的形状、多少等来记录发生的事情、人口的变化等，其中与人口变化相关的又包括人口传承的世代、人口数量、男女比例、相互之间的关系等。通过结绳来记录人口传承世代的做法近似于编家谱，因此这类的结绳也被称为结绳家谱。
      在我国早期的一些文献中，都有先民结绳记事的记载。如在老子的《道德经》中，就说到“小国寡民”的远古时代，人们“结绳而用”。《周易》也说“上古结绳而治”。由此联系到前引《说文解字》中的“神农氏结绳为治”，可以确定，至少古人认为在神农氏等人生活的远古时期出现过结绳记事这种现象。但那时究竟怎样结绳记事，或者怎样在结绳中体现类似家谱所记录的世代传承情况，文献中并没有明确记载。倒是在我国的鄂伦春族、满族、锡伯族、哈尼族、门巴族、高山族等少数民族中，直到近现代还或多或少地保留着结绳记事的习惯，其中的一些还明显带有结绳家谱的性质。尤其是鄂伦春族，一直保留着在马鬃绳上打结表示家中有几代人的传统，如果一家三代人就打三个结，如果五代人就打五个结，这根马鬃绳显然就是典型的结绳家谱。再如满族祭祀祖先时，通常要祭祀一个用黄布制成的口袋，因为口袋中装有长四五丈的“子孙绳”，绳上系有代表家族成员的小弓箭、五彩布条等。其中，小弓箭代表男孩，五彩布条代表女孩。透过“子孙绳”的长短和系物多少，可以判定其人口多寡和辈数多少、每一代人的男女多少。无疑，这样的“子孙绳”实际上也是结绳家谱。此外，锡伯族也有与满族近似的“子孙绳”，只是当族中增加了一代人时，在绳上挂一块背式骨表示辈分。如果想知道族中有多少代人，数一数有多少背式骨就可以了。

      本文参考王大良《家谱文化知识与编修技巧》一书